牦牛体质坚实，结构匀称紧凑。侧观整个躯体，前躯发育良好，中躯次之，后躯欠佳。体上线脊甲高长，背腰平直，十字部略上隆起而形成浅波浪式；体下部周围和体上线密生粗毛和夹生少量绒毛，两型毛；体侧中部和颈部密生绒毛和夹生少量两型毛。尾短，尾椎比普通牛属少两个，且椎体短，着生蓬松似人发粗细的粗毛，低深而长，偏肉用牛体态，一般公牛体高131.9厘米，体长153.7厘米，胸围196.9厘米，管围19.34厘米；母牛体高110.2厘米，体长132.3厘米，胸围158.6厘米，管围15.86厘米。头颈部：头较粗长，额短宽而成楔形，眼大而圆，眼球略外突有神，鼻梁显狭窄，鼻镜和鼻孔小，唇齐而薄。耳小，壳内密生绒毛、两型毛将耳孔闭覆。多数有角，角向后，向外，向上，再向上向外，角尖稍略向下方弯曲，形成不密闭的环形。无角者颅顶多尖实。公牛颈短厚而深，母牛颈长而薄浅，无垂皮。毛色，黑褐色占81.09%，杂色占7.85%，青色占6.13%，白色占0.22%，驼色占4.71%。
屠宰测定，一般成年公牛体重256.8%公斤，胴重123.98%，净肉91.83公斤，骨肉比为26：74，屠宰率为49.82%；产奶性能，无论出产、经产在7~9月份为泌乳旺季，从10月开始下降。初、经产日均产奶量为1.22和1.55公斤，经产比初产高27%。乳胎率，初、经产相同。
绒毛产量，一般2~3岁幼年牛平均产量为1.3~1.33+0.25~0.38公斤；成年母牛1.17+0.47公斤；成年犍牛1.88+0.44公斤。
役用，在历史上是高原人民的主要运输工具，称之为“高原之舟”。长途运输，牦犍牛可驮50~70公斤，日行4~7小时，约20~30公里，连续使役15天以上不显疲乏，短途可负重100公斤左右。
天峻牦牛
地域范围
天峻县位于青海湖西侧，地理位置介于东经96°49'，北纬36°54'-39°12'之间，全县总面积为25723.29平方公里，占青海省总面积的3.5%，可利用草场面积12901万公顷，占土地总面积的50.15%，占草场面积的84.47%，高寒荒漠滩利用土地85.38万公顷，占全县总面积的33.19%，冰川4.96万公顷，水域0.26万公顷，占全县总面积的2.03%，全县按海拔高度可分：3500米以下的1530.94平方公里；3500-4000米的为8237.81平方公里，4000-4500米的13460.86平方公里；4500米以上地区2493.68平方公里。