白裤瑶的习俗――瑶族砍牛

　　白裤瑶习俗，长者死后假葬或以泥封棺，过一段时间再择吉日正式下葬，学称“二次葬”。白裤瑶家二次葬，要举行隆重的敲铜鼓、唱古歌、砍牛等祭奠仪式。

　　砍牛这一天，一群群瑶族人身穿鲜艳的盛装，抬着铜鼓、折糯（糯谷连禾草折下来）、米酒，从四面八方朝丧家的寨子涌去。丧家门前空坪上放置一面大猴鼓，一侧的铜鼓架上串联悬吊着十几面铜鼓。客人们带来的折糯全部码架在铜鼓架的横梁上。低沉苍凉的铜鼓声笼罩着整个寨子。

　　丧家门口，瑶族匠人们忙着赶雕两根柱头。这两根柱头将要竖立在坟前两侧。柱头上雕刻着简朴的花纹，中部各有一个套环，砍牛以后，牛角就插在这套环里。柱顶各安着一个木雕鸟儿。

　　棺棂停在屋内，悼念者鱼贯入屋，依次抚棺而泣，感情真挚，哭罢出屋，男人要喝一碗酒。丧家的厅屋里，一溜摆着几十个菜碗，祭悼者轮流进屋，围在菜桌两旁，吃“流水席”。吃过饭或尚未轮到吃饭的人，转围在屋前空坪上，听长者唱“古歌”。古歌大意是瑶家的历史和处世道德之类。

　　下午四时许，猴鼓声嗄然而止，寨中忽然响起三声鸟铳，预示“砍牛”即将开始。

　　砍牛场中竖着两根木桩，各拴着一条牛，木桩顶各绑着一根青翠的竹子。这两根竹子将要栽到死者的坟前。据说，这样牺牲才能随死者一起升到天堂。围观人群如堵，人们翘首以待。这时三名枪手上场，朝天又鸣三响铳。祭师应声上场，端着一筐箩米，拖长声调念念有词，一边抓米朝天空扬去，一边说：“尊敬的XX，把您的牛领去吧，您放心地去天堂吧……”。

　　祭师下场，三名枪手再朝天鸣三响铳。这时，丧家男女披麻戴孝，弯着腰，人人手握一束青鲜的芭茅草上场，鸣咽着朝牺牲走去，抚摸它，向它鞠躬，献青草，场景十分悲切动人，充分表达了瑶家人对牛的深情。

　　瑶山习俗，砍牛手为两名，由丧家和外家各出一人担任。砍刀要磨七天，磨至吹毛可断的地步。砍牛只能砍牛角后面的牛颈，切忌砍在牛角上。砍牛只可砍三、五、七、九刀，具体砍多少刀，由丧家视情况而定，但须是单数。“哭牛”后，丧家家族长者领砍牛手上场。长者手捧雪亮的砍刀绕场一周，向参加祭悼活动的众人鞠躬致辞谢，再向牺牲鞠躬致歉，然后庄重将刀授予砍牛手。这时，牛已觉察死亡在悄悄逼近，不安地绕柱子打转、出粗气。场上便骚动起来了，人们大着嗓子吼叫，朝牛扔土块，甚至上去用棘条抽打牛，目的是叫牛更加惊恐万状，乱蹦乱跳，让砍牛手难以下刀或忙0错，好看砍牛手的笑话。

　　砍牛是残忍的，牛颈上裂开的口子一尺多长，张开血盆大口，鲜血喷涌而出，在夕阳下闪耀着疹人的红光。丧家往往在这时已动了恻隐之心，第二头牺牲便改用捅刺放血的办法杀死。