常熟尚湖锅浴风俗

　　锅浴，一种江南农家沐浴风俗，二十世纪七十年代之前盛行于常熟低乡一带。锅浴的形状如单眼灶头，砖砌，四方，高不及三尺，筑于偏房下屋（如柴间、磨房等）之屋角。灶口一面砌起一堵砖墙，使“浴缸”隐于三面墙构成的凹宕内。浴缸即四尺以上对径的生铁锅，不配锅盖，只备一个一尺左右对径的木块。木块用整块木料制成，圆形，一面平，一面凸，俗称“乌龟板”。

　　把锅内水烧热，即可沐浴。入浴者觉得水温不够，就喊“加火”。守在灶口的人就往灶膛里添柴。灶膛火集中在锅底，浴者踩着“乌龟板”，不会烫倒。边浴边烧，能保持水温和室温，浴者一边从容泡澡，一边与灶口的人聊天，实在是一种享受。

　　洗澡并不换汤，男的洗完女的洗。只是泡澡，不使用肥皂，澡汤并不见得怎么浊。不换汤，能省燃料。据说还能“葆元气”，有利健康。浴缸旁砌有出水口，澡后可通过出水口把水排到屋外，相当方便。

　　比较殷实的家农才有锅浴设施，讲究一点的还隔一点空间用作更衣之用。没有设施的人家会闻讯而至，乘便冼个浴，叫“乘汤”。乘汤的人会带一点柴来，一般会带菜花棋、芝麻杆、干稞之类好柴火。不带柴的被戏称为“撩白水”，主家也不会计较。每次烧浴汤，主家都会把消息散布出去，有的还会遣小孩去叫东家伯伯、西家好婆来乘汤，叫“喊落浴”。没有设施的人家遇到婚嫁喜事，会带足燃料来借锅烧浴汤，称“借锅”。对于“乘汤”和“借锅”，主家都是欢迎的，这说明他们家人缘好。

　　乡邻隔壁发生龃龉，“乘汤”和“喊落浴”常常是一种表示和解的姿态。洗个澡，不必再说什么的，就“一浴泯恩怨”了。

　　有的人家会在腊月廿四的黄昏，烧好浴汤泡好茶水呼朋唤友来家里小聚。洗澡的人多，不断地投柴添火，屋外天寒地冻，屋里暖和如春，那一份乡情，亲亲热热袒心袒肺，真得很好！锅浴就这样成了一种农家习俗，成了一种社交形式，成了一种沐浴文化。