作为苏州端午习俗重要内容的“龙舟竞渡”与伍子胥也有关联。据《事物原始》载:“竞渡之事,起于勾践,盖悯子胥之忠作。”“五月胥江怒,水戏欢竞渡”等诗可以印证“苏州端午习俗”之“龙舟竞渡”,是越王勾践为褒奖伍子胥而提倡的纪念活动。这一起源的时间,比其他地区端午节以纪念屈原于公元前278年投身汩罗江为起源的时间,提前了300 年。这说明流传于苏州地区的端午习俗渊源之特殊性。
苏州端午习俗既包含一般端午节的主要活动,也有自身特殊的一些内容。除了举行“龙舟竞渡”、采草药、挂艾叶和菖蒲等和别处相同的内容外,“苏州端午习俗”还有一些独特的内容,如名为“亲水”的清晨水边洗脸;到伍子胥庙烧香;家中堂悬掛钟馗像、小孩穿老虎衫老虎鞋、贴五毒剪纸;食用包括黄鱼、黄瓜、黄泥鸭蛋、黄金花菜、烧黄鳝等在内的吃“五黄饭”;以白芍等五味中草药烟熏居室;欣赏以《白蛇传》为题材的戏文和弹词等等。苏州端午习俗一直传承不绝,直到当代仍然遗风犹存。苏州端午习俗的特征是历史悠久,内容众多,群众参与面广。具体体现为传承性、节令性、综合性、地方性、娱乐性等等。
苏州端午习俗既具有延续不绝的传承性,也因时代的变化而时有起伏。“龙舟竞渡”等大型民俗活动在解放后就很少举办了,近几年作为竞技性体育活动逐步恢复;祛毒辟邪等民间习俗在老苏州人中还保留着。
由于苏州端午习俗诸多内容的形成与吴地的气候状况、地理条件相关,其地域性特征尤为鲜明,对当地许多节令性民俗的形成起到了推动作用。苏州端午习俗起源的特殊性,对于我国节令文化的研究具有一定的实证意义。其丰富的内容,对于研究当地的人文历史、风俗民情具有一定的价值。苏州端午习俗对强化当地民众的文化认同感,丰富当地群众文化生活,构建和谐社会具有一定的现实意义。
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